BIR har brukt 780 millioner kroner på å bygge et nytt anlegg for å behandle restavfall. Investeringen har en tidshorisont på minst 50 år og skal blant annet levere varme til Bergens fjernvarmenett. Fjernvarmen vil føre til bedre luftkvalitet i regionen, avlaste strømbehovet og gi Vestlandet mulighet til å behandle restavfallet her hvor det oppstår. Etableringen er et resultat av myndighetenes ønsker. Tilsvarende investeringer er gjennomført i Trondheim, Ålesund, Kristiansand og Oslo for å nevne noen. Det er også slik man har gjort i Sverige i 50 år.

 BIR tenker langsiktig og i tråd med energimeldingen fra slutten av 90-tallet, der avfall ble sett på som en energiressurs. Vi skal levere varme som gjennom BKKs fjernvarmenett skal gå til næringsbygg, skoler, sykehus og bolighus i mange år fremover. Vi kan derfor ikke la kortsiktige konjunktursvingninger i Sverige påvirke våre investeringer.

 BIR har tapt anbudskonkurranser med svenske budgivere om å behandle restavfall fra flere vestlandskommuner de neste fire år, fordi vi ikke kunne gi lav nok pris. Årsaken til at svenskene vant, er todelt. Den ene er at BIR må betale en skatt på 100 kroner per tonn som svenskene slipper. Den andre er at BIR ikke kan forsvare å ta så lite betalt som finanskrisen presser svenskene til å gjøre. Det ville innebære at innbyggerne i Bergen og de andre kommunene som eier BIR, ville subsidiert innbyggerne i de vestlandskommunene som ikke eier tilsvarende behandlingsanlegg.

 Våre valg er blitt kritisert fra flere hold. BIR kan forsvare de valg vi har tatt. Vi investerte i anlegget for å ta ansvar for vårt eget avfall, og kunne tilby det samme til nabokommunene og private avfallsaktører. Så har vi lagt inn tilbud på å behandle avfallet basert på bedriftsøkonomiske prinsipper. Vi konstaterer at mange mener vi skulle gitt lavere priser enn vi gjorde. Hadde vi gått ned til slike priser, ville tapet måtte dekkes ved høyere renovasjonsgebyr for BIR-innbyggerne. Slike subsidierte tilbud kan vi ikke gi. Skulle BIR forutsett finanskrisen, og at svenskene fjernet sin forbrenningsavgift? Skulle BIR skaffet seg avfallet utenom anbudsprosessen, og dermed gått rundt regelverket for offentlige anskaffelser? Svarene er selvfølgelig nei. Men hvis myndighetene fjerner forbrennings-avgiften, vil det medvirke til at BIR får noe mer finansielle muskler og kan tilby lavere priser.

 Det er ikke miljøvennlig å årlig sende to-tretusen trailere med avfall til Sverige, selv om prisene er lavere der.  Eldre svenske anlegg har rukket å få flere kunder, og gjennom dette bedre energiutnyttelse enn BIRs nye anlegg. Vi må få anledning til å utvikle vårt fjernvarmenett på samme måte som svenskene gjorde noen tiår før oss. Da vil BIR få like god energiutnyttelse som svenske anlegg har i dag.  Vår satsing vil da vise seg å være fremsynt, og et positivt bidrag til lavere luftforurensning, lokalt og nasjonalt. I en slik sammenheng er ikke de ni vestlandskommunenes eksport av boss til Sverige miljøvennlig eller ansvarlig. Det er heller ikke i tråd med politisk ønske om nasjonal satsing på alternativ energi. BIRs samfunnsansvar er ikke konjunkturavhengig, det er langsiktig.

Steinar Nævdal, adm.dir., BIR AS